درج علماء الاثار على تسمية عصور ما قبل التاريخ بالعصور الحجرية، لان معظم الالات والادوات في تلك العصور كانت تصنع من الحجارة بالدرجة الاولى والقليل منها كان يصنع من الاخشاب والعظام والقرون والعاج والاصداف، وتعارف هؤلاء العلماء على تقسيم هذا العصر الى ثلاثة عصور رئيسية هي العصر الحجري القديم والعصر الحجري الوسيط والعصر الحجري الحديث. استمرت الصناعة الات الحجرية في بداية عصر تصنيع النحاس، ولذلك سمي بالعصر الحجري المعدني، وقسم المهتمون بالعصور الحجرية كل عصر رئيسي الى عصر رئيسي الى عصور ثانوية وادوار متميزة على اساس طرق صناعة الآلات واحوال المعيشة.

ففي العصر الحجري القديم اكتمل تطور الانسان الحيوي وظهرت منه اربعة انواع بادت ثلاثة منها، هي نوع(القرد البشري) الذي ظهر في جنوب شرق افريقيا(قبل 1750000) سنة مضت، ونوع الانسان القرد المنتصب القامة(انسان جاوة وانسان الصين) الذي عاش قبل500000سنة مضت، ونوع انسان نياندرتال الذي عاش في الفترة ما بين 120000-35000سنة مضت .اما النوع الرابع فهو الانسان العاقل الذي يعمر الكرة الارضية الان.